Stuart Fails to Save the Universe 1×08 – Tutti i nodi vengono al loop

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ATTENZIONE: il seguente articolo potrebbe contenere spoiler su Stuart Fails to Save the Universe.

Dopo aver trasformato il multiverso in una missione con un obiettivo finalmente riconoscibile, Stuart Fails to Save the Universe porta Stuart e il suo gruppo dentro un nuovo universo alternativo. Questa volta, però, non ci sono soltanto pensieri telepatici, versioni divergenti dei protagonisti o improbabili variazioni del Comic Center. Ci sono una guerra, una corte marziale e una Penny pronta a far fucilare.

“Spoiler: We’re as Confused as You Are” (mai titolo fu più azzeccato…) è un episodio che prende sul serio la propria confusione senza lasciarsene completamente travolgere. Il risultato è un capitolo caotico, assurdo e a tratti sorprendentemente compatto, nel quale la comicità non serve più soltanto a riempire i buchi della trama. Per la prima volta, le gag sembrano nascere direttamente dalle conseguenze delle scelte di Stuart.

Un nuovo universo, la stessa missione

Stuart, Denise, Bert e Kripke vengono catapultati in una realtà in cui tutti sono centauri. La trasformazione è esattamente il tipo di trovata che ci si aspetta da Stuart Fails to Save the Universe. Visivamente assurda, difficile da giustificare e perfetta per mettere in scena l’ennesimo momento di smarrimento del quartetto.

Ma sotto la superficie della gag c’è un elemento importante. I protagonisti non possono più limitarsi a saltare da un universo all’altro sperando di trovare quello giusto. Devono recuperare il dispositivo e il controller necessari a riparare la macchina, tornando nel mondo devastato dalla guerra. Il multiverso, quindi, comincia ad avere regole e conseguenze. Non è più soltanto una vetrina di realtà bizzarre.

È un progresso narrativo evidente, ma non del tutto indolore. La serie continua ad aggiungere informazioni alla propria mitologia senza concedere sempre il tempo necessario per assimilarle. In questo episodio, ad esempio, emerge un meccanismo temporale complesso. Stuart e il gruppo scoprono di essere loro stessi la versione militare che stavano cercando, e devono tornare a Cowtown per chiudere un loop che si era aperto in precedenza. Si comprende la direzione generale, mentre alcuni passaggi sembrano correre verso il finale più velocemente dei personaggi.
Se si guarda alla progressione stagionale, questo capitolo rappresenta il naturale approdo di un percorso iniziato con l’episodio 5 e proseguito con il 7, che aveva introdotto il mondo dei centauri. La serie sta costruendo un’architettura narrativa più ambiziosa, e l’ottavo episodio ne è la prova più chiara.

Penny va in guerra

Il ritorno di Penny è il principale motivo d’interesse dell’episodio. Ma Kaley Cuoco non interpreta semplicemente la Penny che il pubblico conosce. Questa versione del personaggio è una militare, una donna abituata a impartire ordini e a sopravvivere in un universo nel quale la violenza è diventata una consuetudine.

La scelta funziona perché conserva il tratto più riconoscibile di Penny: il pragmatismo. Non ha bisogno di comprendere ogni dettaglio scientifico per capire chi sta mentendo, chi è pericoloso e quale decisione deve essere presa. In un contesto bellico, la concretezza che nella serie madre la rendeva spesso la più equilibrata del gruppo diventa una forma di autorità.
Penny non è un semplice cameo. È prima un’antagonista, poi una possibile alleata e infine una vittima accidentale del meccanismo multiversale. Il fatto che finisca trasformata in centauro insieme agli altri è una conclusione volutamente demenziale, ma anche coerente con la logica dello show. Nessun personaggio, nemmeno quello più riconoscibile per il pubblico, può controllare davvero l’universo in cui è finito.

Stuart Fails to Save the Universe e il peso delle conseguenze

La parentesi bellica permette alla serie di spingere Stuart davanti alle responsabilità delle proprie azioni. Il gruppo viene arrestato e processato per una lunga serie di reati, tra cui codardia, diserzione, spionaggio, omicidio e ammutinamento. È una sequenza che funziona soprattutto perché traduce in un linguaggio istituzionale il caos combinato dai protagonisti.

Stuart continua a voler salvare tutti, ma ogni tentativo di rimediare alla situazione produce un nuovo problema. L’eroismo non gli viene naturale. Arriva sempre dopo l’errore, quando il danno è già stato fatto. La sua goffaggine non è soltanto una fonte di comicità, ma il centro vero e proprio dell’arco narrativo della stagione.

Anche il gruppo nel suo insieme trova momenti di maggiore profondità. Kripke, ad esempio, decide di sparare a un suo superiore per salvare gli altri. E il passaggio lo costringe a confrontarsi con un senso di colpa che la serie non sviluppa fino in fondo, ma che resta comunque percepibile. Allo stesso modo, la (seconda? abbiamo perso il conto…) morte di Gary e la condanna del gruppo introducono una tensione emotiva che avrebbe bisogno di maggiore spazio per acquisire un peso autentico. Ma il fatto che questi momenti esistano serve a ricordare che, dietro il meccanismo da sitcom fantascientifica, esistono personaggi chiamati a convivere con conseguenze reali.

Il fan service con uno scopo

L’episodio utilizza diversi ritorni dal mondo di The Big Bang Theory. Oltre a Penny, troviamo il preside Siebert (Joshua Molina) e il Colonello Williams interpretato da Dean Norris. Il rischio, naturalmente, è che la serie finisca per affidarsi alla nostalgia invece di costruire la propria identità. In questo caso, però, i cameo sono integrati nella storia. Siebert diventa una presenza funzionale alla parentesi processuale. Williams recupera il suo ruolo di ufficiale militare già esplorato nella serie madre. E Penny è il motore di una parte significativa dell’azione. Non sono apparizioni inserite per interrompere il racconto e strappare un applauso. Appartengono al nuovo universo e ne rispettano le regole.

È una differenza importante. Stuart Fails to Save the Universe non può vivere soltanto della presenza di volti familiari. Quando li usa per mostrare come una persona possa cambiare in una realtà diversa, invece, lo spin-off dimostra di avere qualcosa da dire sul proprio rapporto con la serie madre.

Intrappolati dentro un fumetto

Il finale porta l’episodio su un terreno ancora più meta. Stuart, Denise, Bert e Kripke si ritrovano intrappolati dentro un fumetto intitolato Stuart Fails to Save the Universe: Trapped!. Kyle e Trevor sembrano avere il compito di impedire loro di procedere, mentre una figura chiamata Adversary appare come possibile burattinaio dell’intera situazione.

È una chiusura interessante perché trasforma la struttura della serie in un problema diegetico (di ducciana memoria…) . I protagonisti non stanno soltanto cercando di uscire da un universo alternativo. Stanno cercando di liberarsi da una storia che sembra già scritta. La domanda diventa allora inevitabile: chi controlla davvero il multiverso? Stuart, le sue versioni alternative o qualcuno che osserva il gioco dall’esterno?
Il rischio, però, è che l’Adversary diventi l’ennesimo elemento misterioso introdotto poco prima del finale. La serie ha già accumulato parecchie domande. Ora dovrà dimostrare di saperne chiudere almeno alcune, invece di usare il caos come una scusa per rimandare ogni risposta.

E all’ottavo episodio, Stuart iniziò a capire

“Spoiler: We’re as Confused as You Are” è probabilmente il capitolo più complesso finora visto. La trama avanza. Penny è utilizzata con intelligenza. Il multiverso smette di essere un semplice espediente per cambiare ambientazione ogni settimana. E la confusione annunciata dal titolo non si rivela un difetto ma una dichiarazione d’intenti.

Non tutto funziona allo stesso modo. La componente bellica alterna momenti comici e passaggi più drammatici senza riuscire sempre a trovare il giusto equilibrio. Il senso di colpa di Kripke, la morte di Gary e la condanna del gruppo avrebbero bisogno di maggiore spazio per acquisire il necessario peso emotivo. Il problema principale resta la velocità. La serie passa dalla guerra alla corte marziale, dalla missione di Penny ai salti dimensionali e infine al fumetto con una rapidità che in alcuni momenti sembra più interessata alla prossima trovata che alle conseguenze di quella precedente. Si intuisce la logica, ma non sempre si ha il tempo di sentirne il peso.

Dopo otto episodi Stuart Fails to Save the Universe sembra sempre allo stesso punto. In realtà, sotto il caos si intravede finalmente una specie equilibrio ancora precario tra la propria anima da sitcom e l’ambizione da commedia fantascientifica sul multiverso.
Più andiamo avanti, più Stuart sembra rendersi conto che salvare l’universo non è cosa da poco. Non è nemmeno detto che riuscirà a farcela. Tuttavia, dopo questo ottavo episdio, lui e la prima stagione sembrano avere una direzione da seguire. Costi quel che costi.