Il fenomeno dei mini-drama cinesi, tra TikTok e la Tv

Un piccolo viaggio alla scoperta delle serie tv più in voga in Cina: i mini-drama. Quando si parla di intrattenimento e, in particolare, di serie tv, gli orizzonti territoriali di riferimento sono più o meno sempre gli stessi. Gli Stati Uniti, in primis. Ma anche la Gran Bretagna, da sempre foriera di produzioni d'alta qualità. Ancora in Europa, sono onnipresenti le produzioni spagnole e, in seconda battuta, le francesi e le tedesche. Allarghiamoci un po': la Turchia sta vivendo una golden age notevole sul piano industriale, e il pubblico italiano lo sa molto bene. Non è ancora tutto: i k-drama provenienti dalla Corea del Sud sono diventati fenomeno di costume anche in Occidente, con numeri da record che trovano nel successo globale di Squid Game la più importante espressione. Per non parlare del Giappone, altro centro produttivo del quale si parla da decenni soprattutto nel campo dell'animazione. E la Cina, invece? Perché non si parla mai della Cina? Ecco: perché non parlarne? Perché sono sempre fuori da discorsi del genere? Ma soprattutto: visto che parliamo di un Paese che esporta merci d'ogni tipo in tutto il mondo, incuriosisce l'idea che non sembrerebbero granché presenti nel campo dell'intrattenimento internazionale, soprattutto se si pensa alle opportunità che potrebbe generare anche su un piano più strettamente socioculturale. La questione è complessa e meriterebbe un approfondimento a parte, ma magari ci torneremo un'altra volta. Ora, invece, ci concentriamo su un ulteriore interrogativo: le serie tv sono diffuse in Cina? Cosa guardano i cinesi? Beh, abbiamo una risposta interessante a riguardo. Da qualche anno, infatti, è esploso il fenomeno dei mini-drama. Un'espansione improvvisa e dirompente che non conosce più confini: dopo aver conquistato il mercato cinese, l'obiettivo di molte aziende è quello di esportare questa nuova forma di intrattenimento, e convertirla secondo gusti e abitudini delle piazze locali, a partire dagli Stati Uniti. Non è solo un intento: è un fenomeno in rapido sviluppo. Anche l'Europa potrebbe presto ritrovarsi con tante nuove serie tv sul mercato, prodotte in Cina o pensate appositamente per platee specifiche. Ma cosa sono esattamente i mini-drama? E perché potrebbe essere un fenomeno destinato a crescere esponenzialmente nei prossimi anni? Parliamone un po'. Dalle serie tv a TikTok: il fenomeno dei mini-drama Credits: iQIYI Cerchiamo di capire, innanzitutto, cosa sono i cosiddetti "duanju", qui conosciuti come mini-drama. Come suggerisce il nome, sono serie tv dal formato estremamente ridotto: ogni stagione è composta mediamente da 70-100 puntate della durata di uno, due minuti circa, fino ad arrivare a un massimo di dieci. I temi sono fortemente "algoritmici": dai teen drama alle rom-com più tradizionali, passando per storie d'amore travolgenti, cinici dirigenti, tradimenti e vendette servite con la massima spietatezza, gli ingredienti del successo sono presi in prestito da un'idea di serialità piuttosto classica per l'era contemporanea. La differenza sta tutta nel format: episodi tanto brevi comportano la necessità di condensare in una manciata di secondi le modalità di scrittura della serialità, garantendo grande intensità emotiva, payoff costanti per il pubblico e cliffhanger costruiti ad hoc. Ripetiamo, però: quando l'episodio è molto lungo, arriva a un massimo di dieci minuti. La vera differenza sta nelle puntate più ridotte, ideali per assecondare un mercato specifico. Si parla di un pubblico composto in prevalenza da giovani fino ai trent'anni massimo, e sono costruiti per essere fruiti sul telefono con immagini quindi verticali, tramite app simili a TikTok: una delle più diffuse in Cina è, per l'appunto, la versione cinese del celebre social media, Douyin. La modalità d'accesso è solitamente freemium: gli utenti hanno accesso gratuitamente alle prime puntate del mini-drama di riferimento, ma devono poi sottoscrivere un abbonamento per avere accesso a quelle successive. Talvolta, però, possono "pagare" anche attraverso la visione di inserzioni pubblicitarie. Pur essendo serie pensate appositamente per social media simili a TikTok, saturi di contenuti più o meno amatoriali, presentano una crescente professionalizzazione della catena di produzione di massa. Nella seconda fase del loro percorso, infatti, sono cresciuti esponenzialmente gli investimenti da parte di privati, coinvolgendo anche attori importanti e con una resa estetica e sonora più importante rispetto agli esordi. Nonostante ciò, è evidente che i mini-drama abbiano un vantaggio notevole: costano poco rispetto a quanto rendono, e ogni ciclo di riprese di un'intera stagione può essere concluso nell'arco di 7-10 giorni. Ciò ha portato alla nascita di un numero impressionante di titoli nell'arco di pochi anni, sempre più modellati sulle esigenze del singolo utente con l'ausilio di algoritmi particolarmente brillanti. Si parla di decine di migliaia di titoli. Secondo alcune stime, per esempio, ne sarebbero state oltre 30.000 nel corso del 2024. E i ricavi sono incredibilmente allettanti. È quindi una realtà industriale molto significativa, soprattutto se si pensa che tutto ciò esisteva fino a pochissimi anni fa. E potrebbe persino presentare dei risvolti sociopolitici molto importanti, come ha ben sottolineato Simone Pieranni in una puntata recente del suo podcast Altri Orienti. Non è un caso, allora, che si sia interessata al fenomeno anche uno dei magazine statunitensi più autorevoli in circolazione, Variety. In un articolo pubblicato lo scorso novembre, ha reso bene l'idea di quanto sia redditizio questo nuovo mercato: "I numeri raccontano una storia di crescita esplosiva per questo modello di origine cinese. I ricavi sono passati da 500 milioni di dollari nel 2021 a 7 miliardi di dollari nel 2024. Lo scorso anno, i ricavi dei mini-drama cinesi hanno superato per la prima volta il botteghino nazionale. Nel frattempo, il mercato globale dei mini-drama al di fuori della Cina ha generato 1,4 miliardi di dollari nel 2024. Si prevede che raggiungerà i 9,5 miliardi di dollari entro il 2030, secondo l'ultimo rapporto strategico della società di ricerca Media Partners Asia". Sì, avete letto bene: sia nel 2024 che (aggiungiamo noi) nel 2025, il fatturato dei mini-drama ha superato quello delle sale cinematografiche cinesi. Ciò spiega perché sia un fenomeno da non sottovalutare affatto. Anche per un altro motivo: come sottolinea lo stesso articolo di Variety, è in atto un percorso che mira a espandere ulteriormente gli orizzonti. Si sta esportando il nuovo formato anche negli Stati Uniti, sia con produzioni pensate ad hoc che con prodotti cinesi sottotitolati o doppiati. Un passaggio importante, così come è importante l'esportazione del format in Corea del Sud e in Giappone, dove i mini-drama si stanno combinando sempre meglio con k e j-drama di nuova generazione. Non finisce qui: il passo successivo è sviluppare i mini-drama in Europa, come sta già succedendo in Francia. Il mercato, d'altronde, sembra essere pronto a tutto questo: come avevamo evidenziato in un articolo di qualche tempo fa, le serie tv stanno subendo l'influenza di TikTok, al punto da aver portato a un'evoluzione delle modalità di scrittura. Ciò può essere visto negativamente. Pur con tutti gli sforzi creativi possibili, uno spazio tanto ridotto porta inevitabilmente a dar vita a prodotti fin troppo generalisti, ma il fenomeno è sotto gli occhi di tutti. A tal proposito, c'è anche chi vede in tutto ciò un'opportunità per sviluppare nuove forme di racconto nel rispetto di tradizioni millenarie. Un intrattenimento più veloce non è necessariamente un intrattenimento più scadente. Lo sottolinea, per esempio, Ronan Wong di AR Asia nel già citato articolo di Variety: "La tecnologia trasforma l’industria, ma la narrazione resiste nei secoli", riflette Wong. "Il formato verticale pensato per i dispositivi mobili è semplicemente un nuovo contenitore per storie senza tempo, così come un tempo lo era il televisore. Dall’antico dramma greco ai mini-drama di oggi, continuiamo a raccontare storie d’amore, vendetta, commedia e tragedia. Non c’è bisogno di drammatizzare eccessivamente l’industria dei mini-drama: qualsiasi storia che riesca a entrare in risonanza con l’istinto umano troverà sempre il suo pubblico". Detto ciò, non neghiamo di avere comunque delle perplessità a riguardo. Anche perché un mercato con decine di migliaia di titoli ogni anno è inevitabilmente portato alla replica dei formati. Soprattutto, di storie che finiranno spesso per somigliarsi l'una con l'altra. Credits: Quibi Resta però il fatto che i mini-drama potrebbero avere una forza attrattiva importante per le nuove generazioni, più pronte a forme d'intrattenimento come questa. Forme non inedite anche in Occidente: Quibi, d'altronde, cercò di fare altrettanto alcuni anni fa, tramite la creazione di un circuito di miniserie con puntate lunghe pochi minuti, coinvolgendo grandi registi e grandi attori. Prese vita nel 2020, ma i risultati furono disastrosi e l'impresa si arenò dopo pochissimi mesi. Sei anni, però, sono molto lunghi, il mondo di oggi è diverso e i più giovani potrebbero interessarsi a un formato così agile. I social come TikTok potrebbero presentare un pubblico disposto addirittura a pagare per prodotti del genere. Ci sarà modo di riparlarne: visto il gigantesco impatto avuto in Cina e la rapida crescita sui mercati orientali e in quello statunitense, i mini-drama potrebbero rappresentare sul serio una nuova frontiera dell'intrattenimento televisivo, anche come potenziale strumento di soft power cinese nel mondo. Un intrattenimento più veloce ed essenziale, stimolante anche per chi tende a distrarsi dopo pochi secondi e per chi cerca qualcosa che punti fino in fondo sull'immediatezza. Un'immediatezza qui portata alle sue estreme conseguenze, trasformando un grande romanzo in una sorta di Bignami. Piaccia o non piaccia, il futuro passa anche da qui. E ci stiamo già facendo i conti. Antonio Casu

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